El término placebo surgió para designar un medicamento de efecto real nulo sobre el organismo pero que actúa a nivel psicológico, o sea, sugestionando una idea de forma consciente. La fe del enfermo en el medicamento y en el médico da lugar al efecto placebo.

Además, el placebo, como en el caso de la homeopatía, recuerda al paciente a cada vez, con la frecuencia suministrada, lo bien que está haciendo para su molestia con aquello. La aplicación del placebo surgió de la necesidad de hacer un control en ensayos clínicos. La idea consistía en suministrar a un grupo de control el medicamento sin efecto alguno, o sea, contándoles una mentira, pues los mismos pensaban ser un medicamento normal. En prácticamente todos los experimentos se observó que el grupo que tomó el placebo presentaba mejoras muy similares al grupo que tomó el medicamento de verdad, ¡fíjate!

¿Realmente funciona el placebo? ¿Hay efecto placebo en los deportes de élite?

Por recomendación de un amigo encontré un canal en Youtube llamado Mind Field. En un video en especial hace un experimento con jóvenes que sufren de enfermedades incurables y les aplica un tratamiento placebo usando una máquina de resonancia computadorizada ya desactivada. En este caso inducen a los jóvenes a pensar que su paso semanal por aquella gran máquina les está curando. El video es muy interesante y muestra a través de un caso real el efecto placebo.

Pues déjame contarte una historia real y actual del tenis femenino…

En 2012, Serena Williams estaba lesionada en el pie. La lesión le obligó a hacer una cirugía, al cual tuvo que pasar varios meses en el hospital, donde al final casi muere por complicaciones en sus pulmones. Y cuando vuelve al circuito, pierde por primera vez en la 1ª ronda de Roland Garros, lo que nunca había pasado antes en su carrera, Eso al final afectó mucho su confianza y su manera de pensar. El día siguiente a esta derrota Patrick Mouratoglou recibe un mensaje de texto de Serena por primera vez: – Quiero estar lista para Wimbledon, puedo practicar en tu cancha? – En el documental: The Playbook (Manual de juego): Las reglas de la vida de un entrenador, su entrenador relata un gran ejemplo del efecto placebo en los deportes de élite.

Cuando vino le dijo: – Quiero volver a ser la nº 1 del mundo. ¿Qué te parece mi juego? ¿Qué piensa que debería hacer? – Patrick pensó: Tengo un intento, la gran chance de mi vida de trabajar con la mayor tenista de todos los tiempos.- Según cuenta en el documental, dijo: – Antes que nada, creo que no rindes como deberías, has ganado 13 Grand Slams, lo que es increíble, pero podría haber ganado 26. Creo que está por debajo de tu nivel por que no te visto llegar bien preparada a los torneos, creo que no tienes un plan B cuando las cosas van mal, y creo que pierdes demasiados partidos. – Patrick revela creer que nadie le había sido sincero con ella jamás. Así que dijo lo que pensaba que era lo correcto, sin miedo. A partir de entonces empezó a trabajar con Serena que hasta aquel momento sólo había recibido orientaciones de su padre.

En 2015 en Wimbledon, Serena había perdido el año anterior, así que estaba sufriendo por tener confianza y no estabas pensando como “Serena” tal como relata Patrictak. Tenían solo dos semanas para prepararse para ganar Wimbledon, y especialmente en aquel momento estaba jugando muy mal en los puntos de red. Nos explica Mouratoglou que con un juego tan agresivo como el suyo acabas generando muchos puntos en la red, pero el problema era que cuando estás fallando muchas bolas ahí, instintivamente dejas de moverte rápido hacia el golpe cuando viene, y al final eso daña todo tu juego. Ante tal situación al comienzo del torneo, le ocurrió una idea genial a Patrick para cambiarlo.

Se acerca a su jugadora y le comenta: – ¡Tengo muy buenas noticias para ti! Cada vez que juegas y creas una pelota corta me quedo muy relajado, sé que vas a ganar 80% de los puntos. – ¿Por qué dices eso? – Contesta Serena. – Por qué son las estadísticas, no soy yo que lo digo, es estadística. Cuando venga una bola corta sé que te moverás hacia la red y ganará 80% de los puntos, ¡las mejores noticias del día! – Refuerza Patrick. – Increíble lo que me dices, porque estoy fatal en la red. – Replica Serena. – Y Patrick: – Quizás te sientas de esa manera, pero las estadísticas muestran lo contrario. – Aunque Serena no lo estaba haciendo y él sabía que era una mentira, ella no lo sabía.

En el documental Mouratoglou admite que odia mentir, pero como entrenador debería decir las cosas adecuadas si quisiera generar confianza en su jugadora. Él sabía que si mintieras sobre las estadísticas, el día siguiente Serena jugaría diez veces mejor. Patrick comenta el episodio:

«¿Era verdad o mentira lo que le dije? ¿Y eso importa? No importa, si cuentas a tus jugadores lo que les trae buenos resultados es lo que todos quieren.»

«¿Qué la verdad tiene que ver con eso? ¡Esa no es la cuestión! Sí era una mentira, pero cuando sacaron las estadísticas finales del torneo Serena había ganado 80% de los puntos en la red. Nadie pudo pararle y ganó el torneo.» Complementa Mouratoglou.

De manera que la mentira se convirtió en una verdad.

¿El efecto placebo es solo contar una mentira a tu entrenado? ¿Qué hay detrás del mecanismo del placebo en nuestra mente?

Comprobamos así es el poder de la creencia del deportista más allá de los hechos estadísticos como determinante, aunque sea a priori algo inicialmente irreal. Pues podemos construir nuestra propia realidad, por ejemplo a través de la mentalización. Se trata de crear primero en el plano mental aquello que quieres conquistar en el plano concreto, a través de visualizaciones. Tema al cual explico un poco mejor en este artículo citando algunos ejemplo con deportistas consagrados.

Patrick le contó una mentira que luego se transformó en realidad, pero hay otra herramienta que suelo usar con mis entrenados: la mentalización. Fenómeno ya comentado aquí en otros artículos, la mentalización actúa como si fuese una mentira o algo ilusorio, pues cuando mentalizamos visualizamos algo que diferente de nuestra realidad concreta actual. Por eso suelo decir que está orientada cara al futuro y nunca al presente, es la semilla plantada ahora para ser cosechada más adelante. La mentalización crea una nueva realidad en el plano mental, incluso podemos decir que lo visualizado ya existe, existe en el plano mental. Es necesario confiar, de la misma manera cuando ocultas una semilla en la tierra y la riegas confías que de ahí nacerá una planta, así funciona la mentalización.

Nos cuenta Patrick Mouratoglou:

“Todos nosotros tenemos límites. Y básicamente los límites de cada uno no son técnicos, tácticos o físicos, son mentales.”

«¿Por qué eso es importante? Porque hasta el jugador más ambicioso del planeta, cuando le viene la duda puede afectar su manera de pensar. Y cuando no piensas como un campeón, no actúas como un campeón y no ganas como un campeón. Entonces es súper importante que la mente trabaje de la manera correcta, ese es mi trabajo.”